Dans la pratique, le but de toute forme de vie est de se reproduire. Pour se faire, les éphémères ne disposent parfois que de quelques heures de vie dédiées exclusivement à la reproduction. La femelle Dolania americana détient le record de la plus petite phase de reproduction, puisqu'elle ne dispose que de 5 minutes pour être fécondée et déposer ses œufs.