La plus grande colonie d'insectes s'étend sur près de 6000 kilomètres de côtes européennes! On a même récemment découvert que cette colonie de fourmis Linepithema humile se serait implantée sur d'autres gigantesques territoires, notamment au Japon et aux Etats-Unis, partant ainsi à la conquête... du Monde!
Repérée dans les années 1890 en Europe, Linepithema humile a fondé une véritable super colonie sur les côtes espagnoles et françaises, avançant inexorablement jusqu'à couvrir en 2002, près de 6000 km de côtes. Tandis que les colonies de fourmis d'une même espèce sont généralement rivales et s'affrontent, celles de ce super organisme se reconnaissent comme sœurs et fonctionnent de concert, attaquant les autres espèces sans toutefois s'affronter entre elles.
En Argentine, Linepithema humile se conduit pourtant comme toutes les autres espèces, chaque colonie étant rivale des autres de même espèce. Mais il semble que, lorsqu'elle fut implantée en Europe par d'imprudents voyageurs (probablement lors d'échanges commerciaux par bateau), elle ne trouva aucun rival, jusqu'à occuper suffisamment le terrain, et être devenu suffisamment puissante pour contrer l'invasion d'une de ses rivales de même espèce, dans le cas ou de nouvelles implantations auraient à nouveau lieu.
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| Les supers colonies d'Europe (NatureXtreme) |
Linepithema humile d'Europe s'est donc développée jusqu'à devenir la plus grande colonie de la planète, toutes espèces confondues. Un chercheur Japonais de l'université de Tokyo a découvert récemment (2009) qu'elle s'est même exportée dans d'autres vastes territoires, partant ainsi à la conquête du monde.
En Europe, on compte deux super-colonies rivales, la colonie principale et la colonie catalane. Les fourmis d'Argentine sont également présentes sous forme de super colonie en Californie, dans un plan d'organisation semblable : une super colonie, nommée Californian Large, émerge tandis que d'autres, plus petite mais tout de même imposantes, tentent de trouver leur place. On a repéré de telles super-colonies au Japon (au moins 5 différentes), mais aussi en Nouvelle-Zélande et en Australie.
Et le plus impressionnant, reste le fait que si les plus grandes super-colonies de ces territoires affrontent les plus petites, elles semblent toutefois appartenir au même clan (haplotype analogue) que les plus grandes super-colonies des autres continents : ainsi, une fourmi de la colonie principale d'Europe reconnaît comme sœur une fourmi de la Californian Large, de même qu'elle reconnaît comme sœur une fourmi de la plus grande super-colonie Japonaise! Et il en va de même avec les plus importantes super-colonies Australiennes et Néo-zéolandaises.
L'ensemble constitue donc une Méga-colonie se distribuant à travers les continents, faisant de Linepithema humile d'Europe la plus grande colonie d'insectes, et même d'animaux, sur la planète.
Sunamura E. , Espadaler X., Sakamoto H., Suzuki S., Terayama M. et Tatsuki S. (2009). "Intercontinental union of Argentine ants : behavioral relationships among introduced populations in Europe, North America, and Asia". in Insectes Sociaux (2009) 56:143–147
doi : 10.1007/s00040-009-0001-9
Inoue, M. N., Sunamura, E., Suhr, E. L., Ito, F., Tatsuki, S. et Goka, K. (2013). "Recent range expansion of the Argentine ant in Japan". in Diversity and Distributions, 19: 29–37. doi : 10.1111/j.1472-4642.2012.00934.x
Desbrosses S. (2011). "L'invasion européenne de la fourmi d'Argentine - Linepithema humile". Online NatureXtreme. http://nature-extreme.psyblogs.net/2011/04/linvasion-europeenne-de-la-fourmi.html